Em um grande cortiço no Rio de Janeiro do século XIX, pessoas de diferentes origens vivem lado a lado, compartilhando sonhos, dificuldades e conflitos. Enquanto o ambicioso proprietário João Romão busca enriquecer a qualquer custo, os moradores enfrentam desafios marcados pelas desigualdades sociais, pelos relacionamentos e pela luta por melhores condições de vida. Considerado um dos maiores clássicos do Naturalismo brasileiro, o romance apresenta um retrato marcante da sociedade da época e convida o leitor a refletir sobre a influência do ambiente e das relações humanas na vida das pessoas.